中堂之说起于北宋，一说起于唐。唐、宋置政事堂于中书省内，为宰相处理政务之处，中堂因宰相在中书省内办公而得名，后称宰相亦为中堂。中堂也是一种书、画艺术形式。

传统的家具布局中，厅堂布局最为讲究，最为严格。“中堂”是中国传统建筑中的主体部分，是迎宾宴客、喜庆祭祀的场所，又是人们日常起居的主要活动之地，地位至高无上。

中国古代民宅的住房一般进入大门以后的客厅即是中堂，两边则是厢房。有的农村房屋建筑结构迄今仍然保留着这种建筑格局，城市化的住宅结构虽然五花八门，但是厅与室一般仍然是相配而成，所以厅也就是“堂屋”。

中堂的功能一般分为会客、行礼仪和佛堂三类。有别于书房的私密和封闭，堂屋是主人会客、家族行礼仪的重要且唯一的场所，会客和行礼仪讲究的是主宾、尊卑、上下、长幼关系，这种关系严谨地传达着中国人“孝悌忠义”的伦理观。

例如我们传统的中式婚礼，都有拜高堂的礼仪，即拜父母，在进行这个礼仪的时候，父母一般都是坐在厅堂中间的中堂家具上，接受新郎新娘的大礼，以显示出对父母的尊重。

受儒家礼教的熏染，宗法礼制在中国人的日常用度包括家具上都有所体现。《荀子.君子篇》有语：“长幼有序，则事业捷成而有所休”，这种秩序感在中堂家具上体现得非常充分。而从家族文化角度来考量，中堂也正是其立身治家精神的充分体现。

我们常说的中堂，仅仅是指厅堂家具的组合，一般由四仙桌或八仙桌、扶手椅或太师椅成对，再加上长条案和花架等组合而来的家具，在传统的家具中，这也是仅有的一套组合式的家具。在一些影视剧中，我们可以看到一些厅堂的正中央，通常就会摆放着一套中堂家具，中堂家具是所有的传统家具中最为独特的，并且作为会客厅中最为重要的一套家具，它体现了中式传统的礼仪。

中堂家具形体一般都很大，体现出沉穆庄严的气度。例如中堂的条案大多就是翘头案，上置香烛、佛像、古玩、寿石，墙上常张挂书画（这也是书画中“中堂”的来历）。条案两旁靠墙则摆放一对考究的花几，起着整体的协调作用。翘头案之前摆放供桌或八仙桌，方桌两旁常摆放一对“太师椅”，也大都形态壮实、庄重华贵。而在桌子牙板和太师狮的扶手与靠背上，大都精工镂雕，纹饰常见草龙、灵芝、拱璧、龙凤、卷草等纹样，体现出主人的身份与吉祥的寓意。

中堂家具根据堂屋的用途，功能也有所侧重。依照传统习惯，太师椅的座序以右主、左宾或左为上、右为下为序，无论长辈还是僚幕皆以“序”来入座，这叫坐有坐“相”，这个相，既是形式，又是内涵。这里值得一提的是，即使是家族中位尊的主人，不行仪式之时，平时也只在右边落座，一是表示谦恭，二是虚位以待，因此，中堂的座椅不经常同时使用。当堂屋兼做佛堂时，则翘头案正中有设佛龛，或设置福禄寿三星，或供奉已故亲人牌位，案上配置香炉、蜡扦、花筒等五供，用于祈福和感念。这套老挝交趾黄檀灵芝中堂作为极具代表性的传统家具，折射着几千年来中国社会的文明礼节，也是传统文化在某一方面的体现，我们经常说从中堂家具看中国文化。

集案、桌、椅、架于一体的中堂家具，涵盖了大部分家具类型，完整地保留了家具的各项功能，中堂家具作为中式家具的代表品种，从形式到仪式，反映着传统文化语境下，我们这个民族对自然的敬畏，对祖先的崇拜，对礼教的遵循。中堂家具丰富的文化内涵，也正是我们探究红木文化，珍赏古典家具的初衷所惟!

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中华民族传统文化的道德根文化，是系统论与一元论的文化，建筑学的能量气流学说同样囊括于其中。堂屋或者厅，在建筑风水学上是住宅内能量与信息高度集中的地方，能量与信息的富集和释放，潜移默化地直接主导和影响着住宅内所有成员的精神状态，以及生命健康的盛衰。因此，中堂位置是一个住宅中最为庄严神圣肃穆的区域。对于物品的摆放，墙壁悬挂或粘贴物的要求，都极其严格和慎重。

但是，近几十年以来，这一极具中国特色的传统文化渐渐淡出中国大陆的社会生活，只在少数家庭和爱好传统道德文化的人群中默默传承。原因很多：历史的变迁、居室结构的西化、价值观的多元、生活的快节奏、现代中国家庭的人口结构变化，等等。中堂的外在形式变化的过程中，中堂文化的内涵也同时被人渐渐地淡忘。有趣的是，在港澳台地区以及一些旅居海外的中国人，却仍然存在和承袭着这样的传统。

现代社会中，家具体现权威的作用已经弱化，而成为家居的装点，在厅堂中，人们经常会借用到“沙发”的西式概念，除了摆放与中堂家具配套的太师椅或官帽椅外，还会摆放中式沙发。同样的珍贵红木，同样的尊贵气度，营造浓浓的现代中式厅堂文化。以体现主人对中国传统文化的尊重与不凡的欣赏水平。

现代居室，人们追求轻松自在，简单明快，讲究居家舒适体验，不想太过庄严肃穆，无可厚非。但是，家庭传承的言传身教总不能没有，潜移默化的伦理道德教化也不能丢。其实，中堂的外在形式虽然有所简化和改变，但只要还有道德教化的精神，只要能够充分体现立身治家的概念，只要能够具有家族文化信息传递功能，中国制造的中堂文化，就能重新焕发光彩。